De cloaca a corredor verde: el renacimiento del Mapocho, el río que baña a Santiago

El río Mapocho en Santiago de Chile renació tras un proceso de saneamiento que tomó 12 años. Hoy sus aguas limpias permiten actividades deportivas, recuperación de especies y reutilización sostenible del agua mediante un modelo de economía circular.

El río Mapocho revive en Chile tras décadas de contaminación y se convierte en símbolo ambiental

Lo que durante décadas fue considerado una cloaca a cielo abierto, hoy se ha transformado en un espacio de encuentro ciudadano y recuperación ambiental en Chile. El río Mapocho, que atraviesa la capital chilena, vive un proceso de renacimiento gracias a un ambicioso proyecto de saneamiento que permitió devolverle vida a sus aguas y reconectar a los habitantes con su entorno natural.

Cada fin de semana cientos de personas recorren sus riberas para ejercitarse, caminar o disfrutar de actividades recreativas, una escena que hasta hace pocos años era impensable debido a los altos niveles de contaminación que afectaban el cauce.

“Para Santiago es un orgullo recuperar algo que estaba muy perdido, pero ahora está impecable”, expresó Eulogio Cancino, participante de una carrera de 10 kilómetros organizada para celebrar la recuperación del río.

El Mapocho, de unos 110 kilómetros de longitud, recibía históricamente cerca del 97 % de las aguas residuales de Santiago, una ciudad con casi 10 millones de habitantes. Sus aguas marrones, agravadas por residuos mineros y desechos urbanos, generaban malos olores y representaban un foco de enfermedades.

El proceso de recuperación tomó alrededor de 12 años y concluyó en 2010 mediante una alianza público-privada que incluyó la construcción de un túnel subterráneo de 28 kilómetros para conducir las aguas servidas hacia modernas plantas de tratamiento conocidas como “biofactorías”.

Allí, las aguas residuales son tratadas y posteriormente devueltas al cauce en condiciones aptas para el riego agrícola y otros usos, reduciendo riesgos sanitarios asociados anteriormente a enfermedades como tifus y hepatitis.

Cristian Schwerter, director de planificación e ingeniería de la sanitaria Aguas Andinas, explicó que el sistema funciona bajo un modelo de economía circular.

“Usamos todos los residuos para producir gas, alimentar de energía a la planta y los lodos se transforman en fertilizantes para la agricultura”, indicó.

El modelo recibió reconocimiento internacional en 2018, cuando la ONU premió a Aguas Andinas durante la cumbre climática COP24 celebrada en Polonia.

La recuperación ambiental también permitió el retorno de especies animales que habían desaparecido del ecosistema. Actualmente, alrededor de 80 especies habitan en las cercanías del río, entre ellas aves, mamíferos y peces nativos.

Uno de los casos más emblemáticos es el del “bagrecito”, un pequeño pez endémico que solo puede sobrevivir en aguas limpias y cuya presencia es considerada un indicador positivo de salud ambiental.

“Tener un pez nativo en un sistema hídrico es una buena noticia”, señaló la bióloga Natalia Sandoval, quien destacó que su regreso demuestra que las condiciones ecológicas han mejorado significativamente.

El río fue declarado recientemente “Humedal urbano”, una categoría que reconoce su valor ecológico y busca fortalecer su protección. Sin embargo, expertos advierten que aún existen desafíos, especialmente por la acumulación de basura en algunos tramos y la compleja administración territorial, ya que el Mapocho atraviesa 16 comunas de Santiago.

La transformación del río forma parte además de un proceso urbano más amplio que incluye ciclovías, parques ribereños y nuevos espacios públicos que han cambiado la relación de los ciudadanos con el principal afluente de la capital chilena.

Saneamiento del río Mapocho transforma Santiago en un espacio natural y urbano. (2026, 25 de mayo). Diario Libre. https://www.diariolibre.com/planeta/medioambiente/2026/05/25/saneamiento-rio-mapocho-transforma-santiago-en-un-espacio-natural/3545394