SOHO, tres décadas disfrutando de unas vistas ininterrumpidas de la actividad solar
La misión SOHO cumple 30 años observando el Sol, tras superar fallos críticos y revolucionar la heliosismología, el clima espacial y el estudio de cometas. Ha descubierto 5,000 cometas y sigue siendo clave para futuras misiones solares.
SOHO cumple 30 años vigilando al Sol: la misión que revolucionó la ciencia solar
Lo que comenzó como una misión de dos años se ha convertido en uno de los proyectos científicos más longevos y productivos de la exploración espacial. El Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), ubicado a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, celebra tres décadas de observación casi ininterrumpida del Sol, un hito que la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA califican de extraordinario.
Desde su lanzamiento el 2 de diciembre de 1995, SOHO ha documentado casi tres ciclos solares completos de once años cada uno, proporcionando un flujo continuo de datos sobre la actividad de nuestra estrella. “Ha superado todas las expectativas”, afirmó la directora científica de la ESA, Carole Mundell.
Éxitos, fallos críticos y rescates
La misión, sin embargo, no estuvo exenta de episodios dramáticos. Dos años y medio después de su lanzamiento, la nave perdió contacto con la Tierra debido a un fallo crítico. Tras tres meses de intensa búsqueda, un equipo internacional logró recuperarla. En 1998, una nueva amenaza apareció cuando fallaron sus giroscopios estabilizadores. Un software desarrollado en 1999 permitió que la nave operara sin ellos, salvando nuevamente la misión y marcando un precedente para futuras exploraciones.
Un laboratorio solar sin precedentes
SOHO abrió campos inéditos en la ciencia solar. Fue pionero en heliosismología, el estudio de las ondas sonoras que atraviesan el interior del Sol, y permitió comprender el flujo profundo del plasma solar, que completa un ciclo de 22 años entre polos y ecuador. Sus observaciones confirmaron la relación entre este proceso y la evolución de las manchas solares.
La misión también aportó claves sobre la energía emitida por el Sol. Gracias a sus mediciones sabemos que la producción total de energía varía apenas un 0.06 %, mientras que la radiación ultravioleta extrema se duplica entre el mínimo y el máximo solar, un dato crucial para entender el impacto del Sol en la atmósfera terrestre.
Guardián del clima espacial y cazador de cometas
Uno de sus instrumentos estrella, el coronógrafo LASCO, permite observar la corona solar y detectar eyecciones de masa coronal hasta tres días antes de que alcancen la Tierra, convirtiéndose en una herramienta vital para la predicción del clima espacial.
Además, SOHO se ha ganado un título inesperado: el mayor descubridor de cometas de la historia, con 5,000 hallazgos en tres décadas, incluidos los “sungrazers”, cometas que pasan peligrosamente cerca del Sol.
Un legado que guiará a las próximas generaciones
El impacto de SOHO ha allanado el camino para nuevas misiones como Solar Orbiter, el Observatorio de Dinámica Solar y la Parker Solar Probe, con las que colabora regularmente. Este martes, Nature Astronomy publicó un balance de sus aportes, destacando su productividad científica, que continúa generando cientos de artículos cada año.
“SOHO es un éxito rotundo en todos los sentidos”, afirmó Daniel Müller, científico del proyecto. “Su legado seguirá guiando la ciencia solar durante las próximas décadas”.
Tres décadas después, este observatorio continúa demostrando que incluso las misiones destinadas a durar dos años pueden convertirse en pilares fundamentales de la ciencia moderna.
Diario Libre. (2025, 2 diciembre). SOHO: tres décadas disfrutando de vistas ininterrumpidas del Sol. Diario Libre. https://www.diariolibre.com/planeta/ciencia/2025/12/02/soho-tres-decadas-disfrutando-de-vistas-ininterrumpidas-del-sol/3364517
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